이 효과는 종교와 점성술 운세 판단 필적학 그리고 어떤 유형의 성격 검사와 같은 어떤 신념과 실천의 광범위한 수용에 대하여 부분적인 설명을 제공할 수 있다. 개인들이 그들에게 특별히 맞추어진 것으로 추정되지만 사실상 막연하며 넓은 범위의 사람들에게도 충분히 일반적으로 적용되는 그들의 성격 묘사에 높은 정확도를 부여한다는 것이다. 바넘에 의한 "우리는 누구에게나 해당하는 것을 보았다."라는 관찰 보고 이후에 바넘 효과라고도 불린다. 신앙이나 기대 또는 가설은 관련성이 필요하기 때문에 주관적 검증은 두 개의 무관하거나 임의의 사건이 서로 관계있다고 인식할 때 나타난다. 1948년 심리학자 버트럼 포러가 그의 학생들에게 성격 검사를 하나 실시했다. 그는 자기의 학생들에게 그것들은 검사 결과에 근거하여 도출된 각자에 대한 고유한 성격 분석으로 그것들이 그들에게 얼마나 더 잘 맞는지에 대한 그들의 분석을 0점부터 5점까지의 점수로 매길 수 있다고 말했고 실제로 모든 학생이 같은 분석 결과를 받았다. “당신은 다른 사람들이 당신을 좋아하고 존경하기를 바라는 큰 욕구를 갖고 있고 당신은 자신에게 비판적인 경향이 있다. 당신에게 득이 되지 않는 상당량의 전혀 사용되지 않은 능력을 갖추고 있으며 다소의 성격적 결함을 갖고 있고 일반적으로 그것들을 극복할 수 있다. 당신은 성적 조절에 있어서 문제를 갖고 있고 외면적으로는 규칙을 따르며 자제심 있는 당신은 내면적으로는 걱정하며 불안해하는 경향이 있다. 당신이 옳은 결정을 내렸는지 또는 옳은 것을 했는지에 대해 심각한 의심을 품게 된다. 어느 정도의 변화와 다양성을 선호하며 규제와 구속으로 갇히게 되면 불만스러울 것이다. 자신이 독립적인 자유로운 사고를 지닌 사람임을 자랑스러워하며 납득할 만한 증거가 없는 다른 사람의 말은 받아들이지 않는다. 너무 솔직하게 당신을 드러내는 것은 어리석은 짓이라고 생각한다. 외향적이고 친절하며 사교적이지만 때로는 당신은 내향적이고 경계하고 내성적이다. 당신의 염원 중 일부는 매우 비현실적인 경향이 있고 안전은 당신의 삶에 있어서 주요한 목표들 가운데 하나이다. ” 평균 점수는 4.26점이 나왔고 그 후에 각각의 학생에게 그것은 포러에 의해 여러 천궁도로부터 수집된 동일한 복사문들이었음이 알렸다. 누구에게나 동등하게 적용될 수 있는 문장들이 많고 이후에 그러한 문장들은 바넘의 서술문으로 알려지게 되었다. 다른 연구에서 학생들은 MMPI 성격 검사를 실시했다. 연구자들은 학생의 성격의 정확한 평가들임을 기록했지만 학생들에게는 정확한 평가와 막연한 보편성을 사용한 가짜 평가 모두가 주어졌다. 그리고 학생들은 그들이 생각하기에 실제적인 평가를 뽑는 것에 응답했고 59%의 학생들이 실제적인 것과는 반대되는 가짜 평가를 뽑았다. 포러 효과가 외견적으로 보편임을 나타내는 연구들이 있어오고있다. 그것은 많은 다른 문화권들이나 지리적 위치의 사람들에게서도 발견된다. 2009년에, 심리학자 폴 로저서와 재니스 술은 바넘의 성격 단평을 수용하는 것에 대해 서양인들과 중국 사람들의 경향을 비교하는 한 연구를 진행했다. 그들은 어떤 중요한 차이점도 발견할 수 없었다. 이 연구의 반복 가능성을 보증하는 데는 두 가지 요소가 중요하다. 제공되는 내용이 특성 평가에 대한 긍정에서 부정까지의 비율로 된 분명한 강조를 수반하는 것이 중요하다. 중요한 다른 요소는 피험자들이 의견을 제시하는 사람이 정직과 주관적인 평가에 기반하는 의견을 그들에게 주고 있음을 신뢰하는 것이다. 문장이 막연할수록 이 효과는 더 안정되고 그러한 문장들의 의미가 자신에게 해당한다고 해석할 수 있으며 그 내용은 개인적인 것이 된다. 가장 효과적인 문장들은 가끔의 어구가 듬성듬성 들어가 있다. 예를 들어 "가끔 당신은 매우 자신감 있다고 느끼며 때로는 확신이 없다." 이러한 어구는 대부분 누구에게나 적용할 수 있고 따라서 사람들은 각자가 그 문장들의 의미가 자신에게 적용된다고 해석할 수 있게 된다. 그런 식으로 문장들의 애매함이 유지된다면 포러 효과의 반복 연구에 있어서 높은 신뢰도가 보장될 것이다. 초자연적인 현상에 대한 앞선 믿음이 이 효과의 더 큰 영향력을 행사한다는 증거가 있다. 예를 들면 천궁도의 정확성을 믿는 피험자들은 막연히 일반론적인 것들이 그들에게 특별히 적용된다고 믿는 경향이 더 크다. 초자연적 현상에 대한 믿음의 다른 예들로는 마술의 힘에 대한 믿음과 영혼의 영향력에 대한 믿음이 포함된다. 정신 분열 성향과 포러 효과에 대한 믿음과의 관계에 대한 연구들은 높은 상관성을 보여오고 있다. 자기 고양적 편향이 포러 효과를 상쇄한다고 보고되어 있고 자기 피험자들은 그들에 대해 긍정적인 태도를 수용하는 반면 부정적인 태도는 거부한다. 한 연구에서 피험자들에게 세 개의 성격 보고서 가운데 하나가 주어졌다. 하나는 사회적으로 바람직한 성격적 특징들이 기술된 바넘 단평과 완전히 부정적인 특징들이 포함된 단평이었으며 마지막 하나는 앞의 두 가지가 혼합되어 있었다. 사회적으로 바람직한 것과 혼합된 것을 받은 피험자들은 전자의 두 가지와 중요한 차이점은 없다고 밝혀졌지만 부정적인 것을 받은 피험자들보다 그것들의 성격 평가에 동의하는 경향이 훨씬 더 높았다. 다른 연구에서 피험자들은 일반적인 가짜 성격 평가 대신에 특징이 열거된 한 목록을 받았다. 피험자들은 그 특징들이 그들에게 얼마나 더 잘 맞는다고 여기는지의 정도를 점수로 매겼다. 자기 고양적 편 양과 마찬가지로 대다수의 피험자는 자신들 대한 긍정적인 특징들에 동의했고 부정적인 것은 부인했다. 그 연구는 자기 고양적 편향이 일반적인 포러 효과를 상쇄할 만큼 충분히 강력하다는 결론을 얻었다.
심리학